Гештальт-психотерапія – це гуманістично-експериментальний метод, який знаходить своє підґрунтя в психоаналізі та східній філософії. Фріц Перлз вважається засновником гештальту, але його дружина Лора Перлз та кілька інших інтелектуалів, яких він зустрів на своєму професійному шляху, також мали свій вплив на розвиток гештальт-психотерапії.
Засновники гештальту - Фріц Перлз (1893 - 1970)
Фріц Перлз народився в Берліні в єврейському гетто. Він був дуже важкою, але талановитою і обдарованою дитиною. Закінчив Асканішську гімназію в Берліні. Там він познайомився з Максом Рейнхардтом, театральним режисером, який заразив Фріца своєю любов'ю до мистецтва.
У 1914 році Фріц Перлз починає вивчати медицину в Університеті Фріца Перлза. Фрідріх Вільгельм у Берліні.
У 1920 році він закінчує навчання і починає працювати за фахом. Проходить спеціалізацію з нейропсихіатрії. Він знайомиться з філософом Фрідландером, який справив значний вплив на подальшу роботу Перлза.
У 1923 році Перлз їде до Нью-Йорка, але швидко повертається, бо американці не приймають його диплом через незнання англійської мови.
У 1926 році він починає працювати з психоаналітиком Карен Хорні. Це рішення кардинально змінює його життя. Перлз захоплюється психоаналізом. Він переїжджає до Франкфурта і там починає стажування на кафедрі психіатрії під керівництвом Курта Гольдштейна, який працює над теорією гештальт-психоаналізу. Там же він знайомиться з Лаурою Познер. Відносини були суперечливими. Сім'я Перлів не визнає стосунків з Лорою через різницю у віці між ними.
У 1930 році Лаура стає його дружиною, а в 1931 році на світ з'являється їхня донька Рената.
Між 1928 і 1930 роками Перлз працює штатним пасихоаналітичним психотерапевтом. Він також працює над психоаналізом з Євгеном Гарніком, а пізніше з Вільгельмом Райхом.
У 1933 році Адольф Гітлер стає канцлером Рейху. Фредерік змушений переїхати до Нідерландів, оскільки через своє єврейське походження він не міг би займатися своєю професією. Він звертається за допомогою до Ернста Джонса і починає працювати в галузі психоаналізу в Йоганнесбурзі, Південна Африка. Разом із дружиною вони заснували Південноафриканську психоаналітичну асоціацію. У 1935 році народжується друга дитина Лаури та Фредеріка, син Стефен.
У 1936 році Перлза запрошують на конференцію в Марієнбаді. Теорії, висунуті ним, вважаються далекими від традиційної психоаналітичної теорії Фройда, що викликало багато суперечок. Фредеріка виключають з лав психоаналітиків.
У 1942 році Фріц Перлз переїжджає до Нью-Йорка і публікує свою першу книгу під назвою "The New Yorker". "Его, голод та агресія: огляд теорії та методу Фрейда".
У 1951 році Перлз разом з Гудменом і Хефферліном публікує двотомну працю, яку називають гештальт-біблією: "Гештальт-терапія: стимуляція і зростання людської особистості". Цей рік також вважається офіційним днем народження гештальт-психотерапії.
У 1953 році Перлз розлучається з дружиною, і вони розвиваються в різних напрямках. Лора і Ґолдман залишаються вірними оригінальному психоаналізу. Perls відмовляється від початкової концепції і вводить принципи дзен. Він вирушає в довгу подорож і проповідує свої теорії як гуру, а не як психоаналітичний психотерапевт. Довгі подорожі виснажують Перлза, його серце стає все слабшим і слабшим. У 1970 році Перлз помирає від серцевого нападу.